המרחק של יפן מהמערב לא מפריע לה להשפיע כמעט על כל היבט בחיים שלנו. יפן נקראת גם "ארץ השמש העולה", ויש לה תפקיד מיוחד בהיסטוריה של המין האנושי. מדובר על מדינת איים בצפון מערב האוקיינוס השקט, הנמצאת ביבשת אסיה. יפן היא המדינה השישית בעולם מבחינה תעשייתית, וזאת למרות שטחה הקטן. ארבעה איים ראשיים מהווים 97% משטחה היבשתי של יפן, ואוכלוסייתה מונה מעל 126 מיליון תושבים. מבחינה היסטורית נהוג לחלק את יפן אל תקופה פרה-היסטורית והיסטוריה מוקדמת, התקופה הקלאסית, ימי הביניים והתקופה המודרנית.

יפן נמצאת באיזור של אקלים ממוזג, ואפשר לראות את ההשלכות גם בסגנון הקולינרי של המדינה. יחד עם זאת, יש הבדלים משמעותיים בין ששת איזורי האקלים, ולכן האוכל ביפן מגוון מאוד. המטבח היפני נוטה לשלב בריאות, אסתטיקה, טעם ונימוסי שולחן. האוכל הוא שלוחה ברורה של התרבות היפנית כולה, והיפנים מייחסים למנות הקולינריות שלה חשיבות גדולה מאוד.

מאפייני האוכל היפני

המאפיין העיקרי של האוכל היפני הוא בריאות. כל המתכונים כמעט מבוססים על דגים, ולכן תורמים המון לסועד מבחינה תזונתית. סושי הוא אחד המתכונים הנפוצים בתרבות הקולינרית של יפן והיתרונות הבריאותיים שלו נובעים משימוש באבוקדו, דגים שונים, ירקות ואצות ים. האוכל היפני מוגש בצורה נאה על מנת לחפות על דלות רכיבי המזון. בכל המנות האורז הוא מרכיב דומיננטי, וחשוב מאוד והיפנים משלבים אותו כמעט בכל ארוחה.

בשנים האחרונות החלו אטריות אורז להחליף את האורז הרגיל בתוך תפריט התזונה היומי. בכל מקרה, לא מדובר על הבדל משמעותי משום שגם מבחינת ערך תזונתי יש לשתי החלופות הללו תכונות דומות. המטבח היפני עושה שימוש נרחב ברוטב סויה, וכדאי לציין מאכלים יפניים נוספים המזוהים עם המקום, כגון טאמאגו או טופו.

מנות יפניות בולטות

גם מי שמעולם לא ביקר ביפן מכיר לפחות חלק מהמנות הבולטות של המדינה:

א. דפי אורז ממולאים – מנה המוגשת בליווי רוטב חמוץ-מתוק. דפי אורז ממולאים בסוגים רבים של ירקות, המבוססים על טכניקת בישול של אידוי.

ב. יקיטורי – שיפודי עוף צלויים המנצלים את המומחיות של היפנים בטכניקת הצלייה. נחשבים בריאים מאוד, וזאת תודות לשימוש בעוף דל שומן. מנגד, יש המעדיפים להכין את השיפודים עם בשר בקר או פילה.

ג. עוגת גבינה יפנית – מנה בולטת בעיקר על רקע המנות העיקריות של המטבח היפני. מבוססת על קמח חיטה לבן בהיר, סוכר וחמאה.

יש הרבה דברים שכדאי ללמוד מהמטבח היפני. השימוש במספר מצומצם של חומרי גלם לצורך יצירת תפריט מנות עצום הוא רק דוגמא אחת ליכולות המקומיות.